吟雪宴

——《卖炭翁》改写

“毓兄，经年未见，却是风华依稀啊。”

“许大人亦是风华不改。”

“今日是咱们同科相聚，晚间勿谈政事，大伙儿一道，重回当年雅兴挥斥的好时光。”

长安城的雪已接连飘了几日。白昼里是莹莹小雪，到了这日夜里，已只余凉凉雪丝。尚书许府的吟雪苑里原本植有众多靓丽花木，这雪一下，便密密细细地覆在叶上。洒扫丫头早已扫除院里青石板上的残雪，温暖的灯笼高挂起，消了一院冷冰。

“正是初冬呢，细雪正好，天亦不冷。”

“今日之宴既名‘吟雪宴’，自是要首推许大人作一首吟雪诗才好。。”

许彷吉闻言微微一笑，目光远至庭下玉阶：“本当如此。先由在下引诗一首，再行‘流觞令’，接不上者罚酒一杯，罚吟雪诗一首。”

四座一片热忱称好。

近京郊，南山下。

老牛哞哞地低嚎，粗大的鼻孔中不断喷出雪白的雾气。老人苍白的双鬓便隐在这雾水之中，熏得黧黑的双手被干冷冷的缰绳磨得生疼。自今日一早从南山下来，人与牛已跋涉了半日有余。

载炭的车轮吱呀呀碾过路上的薄冰，牛的蹄子总打滑。城外的雪已一尺多高，空气却干得可怕，一呼一吸间燥得甚是难受。

日头已经高了。

老人纪九唤着牛：“咱们停下歇歇。”

纪九把脚伸入雪堆，一阵刺骨的寒意传来。清开一块空处，纪九缓缓坐下，轻轻舒了一口气。牛亦顺从地趴下来，白气不停地喷在纪九脸旁。

“等卖尽了这车炭，咱们便可多置几件厚实衣裳······再换半缸米，家中已几日未食米粥了。”

牛只是疲累地喘气，低着头舔舐雪块。纪九裹了裹单薄的棉絮，寒风凛冽，彻骨。

“天啊，求你再冷一些吧······”

“啪。”

许彷吉将雕花的玉盏轻置于案上，酒香氤氲中，他展颜一笑：“说来惭愧，在下的诗力远不如当年，亦远不敌各位了。”

“老爷，”此刻却见身着白衣的小吏走上来，躬身道，“大奶奶说，不多时便要下雪，老爷与贵客们还是移步雪语堂，待筵席毕了再出庭赏雪。”

许彷吉向众人道了声“失陪”，侧头问那小吏：“雪语堂可铺了红线毯？”

“尚未。丫头燃了木炭，已暖和了。”

“为何不铺毯？”

“二奶奶说，地不知寒，人却要暖，无需再置红线毯······”

许彷吉大怒。“妇人之见！快去取红线毯来铺上，把木炭加足。”

“是。”

“卖炭喽——”纪九牵着牛，一步挨一步地踏在冰面上。每喊一声，便少了一分气力，多了一分饥渴。

四处只是雪，行人稀少，无人过问。却闻远远传来交错的马蹄清响，两骑枣棕大马翩翩行来。行至炭车一侧，马头一扬，忽而停下。

“老头子。”当先那黄衣使者唤纪九道。

纪九一愣，继而赶忙迎上去：“大人何事？”

黄衣使者从袖中掏出一卷文书。纪九双手捧过来，轻轻展开，竟是一纸朝廷用炭的文书。

老纪九惊得呆了，立在原地，半晌一动不动。

“喂。”白衣小吏用他套着棉靴的脚踢了踢纪九的肩膀，“不识字么？”

“老子懒得给你念一遍。”黄衣使者傲慢地舒了舒肩，“看你是个老者，将炭车赶到城北即可。”

白衣小吏提起马缰悠悠转了个圈：“快些，长安城里到处急着用炭呢。”

“哎，好，马上，马上。”纪九收了文书，蹲下身拾了缰绳，一声呼叱唤了牛，向着北走去。

冰面还是很滑很冷，炭车很沉，牛的喘息声愈来愈重。

这车炭可有千余斤，足够置办一家的粮食与棉衣。‘

纯黑纯黑的，每一块木炭，都是在南山中挥着汗水数次烧灼。

这文书不过薄薄一纸。

“老头，走快点。”两人纵马夹着炭车而行，黄衣使者出声催促道。

“听说许尚书许彷吉大人趁着入冬休沐，邀了一众诗友赏雪饮酒。”白衣小吏道。

“可不是么。听闻筵席所用的红线毯足有墙皮厚呢。”

“这般厚的地毯？”

“不光是毯子啊。许府雪语堂偌大一个殿堂，没有一个角落不是暖的，足可匹敌东宫太子的椒房殿。”

“那么一个晚上得燃多少木炭啊······”

雪又飘起来了，纷纷扬扬的白花在空中坠落，落满了纪九的双肩。牛头上覆着一层霜花，牛喷着气，甩着牛头，步子愈加慢了。

“雪来得正好。”

许彷吉在吟雪苑里漫步。筵席已散了，宾客们自回到客房中歇息。雪粒飘飞，妻子王氏执着一把竹伞为他遮雪，二房宁氏持着热茶侍候在旁。

梅趁着冬雪，星星点点地开了。许彷吉把玩着一枝梅蕾，头一晃便欲吟诗。

“老爷！”白衣小吏却小跑着闯进来，“炭车已到了。”

许彷吉眉一皱。

“退下，别扰了老爷清兴。”王氏怒道。

白衣小吏唯唯应下，便欲退下。

“慢着。”宁氏出声唤道，“赏那卖炭人半匹红绡便了。”

“是。”

归路依然寂静。牛的脚步轻快而欢脱，不知是因着空空的炭车，还是因为牛头上系着的，半匹红绡一丈青绫。

纪九抬头望天，一句话也说不出，只是从眼角淌出一滴浑浊的泪。